사건의 충격적인 내용과 함께 해당 교회와 소속 교단의 미온적이고 안이한 대응이 피해자와 주변에 더욱 큰 상처와 공분을 일으키고 있다. 사태의 발단은 조슈아 정 (Min Joshua Chung) 목사가 일으킨 20년 전 성추문으로 거슬러 올라간다. 일리노이 주립대학교 얼바나 샴페인 내 한인 캠퍼스 교회를 개척, 단시간 내에 다인종 교회로 급성장한 커버넌트 펠로우쉽 교회(Covenant Fellowship Church, CFC) 담임이었던 정 목사는 미주 지역 한인 2세대 목회를 대표하는 인물이다. 어린 시절 이민한 한인 1.5세 목회자로서 특유의 친근함과 언변뿐만 아니라 젊은 세대를 위한 매력적인 사역을 통해 성공적인 캠퍼스 사역자로 자리매김했다. 또한 교회 목회뿐만 아니라 코스타를 비롯해 수많은 행사와 강연에 초청받았으며, 얼바나 신학대학교(Urbana Theological Seminary) 교수로 활동하기도 했다. 미국 기독교 뉴스 미디어 [미니스트리 와치]는 지난 2019년 9월, 정 목사가 20년전 쯤에 ‘옷으로 가려진 여성 신체의 한 부분을 만졌다(‘touch’)는 것을 시인’했으며, 그녀가 거부 의사를 밝히자 ‘바로 멈췄다’는 내용의 교회 관계자 진술을 소개했다. 하지만 다른 매체의 보도에 따르면 이 진술은 사실과 다를 수 있는 가능성을 품고 있다. 미국 기독교 사건 탐사 매체 [로이 리포트]가 입수한 진상 보고서에 따르면, 사건이 일어난 2001년 정 목사는 시카고에서 얼바나 샴페인으로 이동하는 차량 뒷좌석에서 옆자리에 동승한 여학생에게 부적절한 성적 행위를 했다고 밝히고 있다. 당시 차량에는 운전 중인 다른 교인도 함께 탑승한 상황에서 일어난 일로 더욱 충격을 전해주고 있다. 보고서는 “피해자의 음부에(in her private area), 원치도 않고 동의하지도 않은 성적 삽입 행위(unwanted, non-consensual sexual penetration)를 했으며, “일리노이 주법에 따르면 강간/성폭행에 해당할 수 있는 사안(in a way that could be constituted as rape/sexual assault)”이라고 밝히고 있다. 이 보고서는 피해자 교회의 내부 고발자 모임이 사건 피해자 및 증인 진술과 문자 메세지 등의 증거를 토대로 67쪽에 걸친 조사 내용을 담고 있다. 한편 124쪽에 걸쳐 더욱 상세하게 당시 상황을 기록한 보고서는 교단 진상 위원회에 제출되기도 했다.

현재 로이스 리프트를 비롯한 WBEZ시카고, 크리스채너티데일리, 미니스트리와치 등 주요 기독교 언론들이 이 사건을 앞다퉈 보도하고 있다. 이 사건은 교단 측이 논란을 계속 무마하려고 하자, 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 통해 피해자들이 이를 공론화하면서 파장이 일었다. 실제 언론들에 따르면 PCA내 한인중부노회(KCP)는 해당 사건을 공식 접수, 자체 조사 보고서까지 발표한 것으로 알려졌다. 문제는 정 목사가 “충분히 회개했다”는 이유로 교단에서 사역 복귀를 허용한 것이다. 반면, CFC는 현재 “정 목사와 더는 교류하지 않는다”는 입장을 밝힌 상태다. 이와 관련, 크리스채너티데일리는 지난 4일 “유명한 한인 목회자가 성범죄 혐의에도 강단에 복귀했다”며 이를 강하게 비판했다. 한편, 조슈아 정 목사는 12세때 미국으로 이민 온 1.5세다. 지난 1990년 일리노이주립대학 캠퍼스내에서 한인 학생들을 중심으로 CFC를 개척했다. 이후 CFC는 캠퍼스 사역을 통해 성장을 거듭했고 정 목사는 한인 1.5세 및 2세 사역으로 한인 교계에서 유명세를 탔다. 현재 정 목사의 SNS 등은 모두 폐쇄된 상태다. A Presbyterian oversight group refused to defrock a Korean American minister following allegations of sexual misconduct, reports Ministry Watch. The decision came before an investigation by WBEZ of Pastor Min Joshua Chung of the Covenant Fellowship Church on the University of Illinois at Urbana-Champaign campus. The church consists of predominantly a Korean American congregation. Anne Rhee (not her real name) recalled when she began to kiss a male friend from church. She says he then began to force himself on her and pull his pants down until she pushed him off and ran into the bathroom, locking the door until he left. She is convinced she would have been raped if he could. Rhee told WBEZ she reported the incident to Pastor Chung. “He said, ‘Your parents are well-respected members of their church, your father’s an elder [at their church],’ ” Rhee recalled. “ ‘If they found out, they would be devastated and … you know how people talk, and I wouldn’t want them to have to go through that.’ ”

Chung discouraged her from reporting the incident to police. Another woman reported to Chung that she had been raped repeatedly. “It was very much like, ‘Why do you think you got into this relationship? Why do you think you’re staying for so long?’ ” Chung is also accused of covering up accusations of sexual abuse against a fellow pastor as well as admitting to inappropriately touching a female congregant for a brief moment. Chung turned over leadership of the church he founded in 2019 to a team of associate pastors, according to Ministry Watch. A vote by the Presbyterian oversight group on July 13 to remove Chung as a minister failed to get the necessary 2/3 vote. AsAmNews has Asian America in its heart. We’re an all-volunteer effort of dedicated staff and interns. Check out our new Instagram account. Go to our Twitter feed and Facebook page for more content. Please consider interning, joining our staff, or submitting a story or making a contribution.