12년 전 LA한인타운 8가 주점에서 한인 3명을 살해한 후 사라졌던 중국 조선족 최태식(67·중국명 타이 즈 추이·사진)씨가 미국과 중국의 공조 수사 끝에 중국에서 검거돼 유죄평결을 받았다.

LA타임스는 지난 5일 ‘미국 범죄, 중국법의 심판’(American crimes, Chinese justice)이라는 제목으로 한인타운 주점 살인사건 용의자인 최씨가 중국에서 기소돼 지난 연말 유죄평결을 받았다고 보도했다.

최씨는 지난 2006년 10월14일 오전 11시15분께 한인타운 8가와 하버드 인근의 주점에서 주방에 근무하던 한인 종업원 강경희씨와 강씨의 남자친구 김성웅씨, 주점 공동업주 조재웅씨 등 3명을 총격살해한 혐의를 받고 있다. LA경찰국(LAPD)은 사건발생 후 당시 55세인 타이 최씨를 유력한 용의자로 공개 수배했다. 그러나 사건 발생 후 최씨는 멕시코를 통해 고국인 중국으로 달아났고 LAPD 월트 티그 루테넌트는 지난 10여 년간 포기하지 않고 그를 추적했다.

티그 루테넌트는 미국과 중국 사이에 ‘범죄인 인도조약’이 체결되어 있지 않아 수사가 진척되지 못했다며 그간의 어려움을 토로했다. 이어 티그 루테넌트는 중국 공안의 한 고위간부로부터 최씨를 중국의 법정에 세우겠다는 예상치 못한 제안을 받았고 법의 심판을 받게 하자는 생각에 중국 공안측에 동의했다고 밝혔다.

지난해 말 최씨는 중국 심양의 법정에서 3명의 판사에 의해 유죄가 인정됐다.

그의 변호사에 따르면 최씨는 당시 헤어진 여자친구가 돈을 갚지 않은 데 앙심을 품고 술에 취해 범행을 저질렀다고 밝힌 것으로 알려졌다. 그러나 최씨가 중국 법정에서 구체적으로 어떤 형량을 받았는지는 알려지지 않았다.

LA타임스는 살해사건 용의자를 LA법정에 세우지는 못했지만 중국에서 법의 심판을 받았다며 중국 검찰이 법정에서 LAAPD가 확보한 증거들을 제시해 유죄평결을 받게 했다고 전했다.