연방 수사당국이 틱톡, 인스타그램 등 소셜미디어(SNS)를 이용해 로스앤젤레스(LA) 지역에서 사이비 종교 단체를 운영하는 한인 목사에 대한 대대적인 수사를 벌이고 있다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면 최근 미 수사당국은 LA 인근 터헝가 지역 7000블럭 맥그로어티 스트릿에 위치한 한 저택에 대한 전격 수색작전을 실시했다. 이 저택은 한인 로버트 신 목사(87) 등 6명이 공동 소유한 곳이다. 이날 수색은 성매매, 탈세, 우편사기, 자금 세탁, 코로나19 관련 범죄 등 다양한 혐의와 관련된 것으로 밝혀졌다.
수색영장 집행에는 연방 우정수사국과 국세청(IRS), 연방수사국(FBI), 엘몬테 경찰국 등이 대거 동원돼 합동 작전을 펼쳤으며, 수색 과정에서 최소 6명이 수갑이 채워진 채 현장에서 억류됐다.
이번 수사는 지난 2024년 5월 넷플릭스가 다큐멘터리 '악마를 위한 춤: 틱톡 컬트 7M'를 통해 신 목사의 실체를 폭로한 지 1년만에 이뤄졌다.
신 목사는 1990년대 샌타애나 지역 한인 이민 교회인 셰키나 교회를 창립했으며, 2021년에는 틱톡 및 소셜미디어 인플루언서들을 위한 매니지먼트 회사인 '7M 필름스'를 설립한 인물이다.
다큐멘터리에는 전 신도들이 신 목사로부터 정신적 통제, 감금, 경제적 착취, 강제노동, 성적 학대 등을 당한 사실을 고발하는 내용이 담겼다. 피해자 중 일부는 미성년자였던 것으로 밝혀졌다. 이들은 신 목사가 낮은 임금으로 동영상 촬영을 강요하고, 수입의 일부를 교회에 상납하도록 지시했으며, 가족과 단절시켰다고 주장했다.

Federal agents have raided a property associated with Robert Shinn, the Shekinah Church pastor featured in Netflix's 2024 docuseries Dancing for the Devil: The 7M TikTok Cult, according to the Los Angeles Times.

Citing authorities, the outlet reported that the raid on Friday, July 25, was related to an investigation into multiple accusations, including sex trafficking and money laundering. Shinn is one of several owners linked to the house, which is located in the Tujunga neighborhood of California.

The Netflix series examined two institutions headed by Shinn: his Shekinah Church and social media management company 7M Films, which he ran with his son Isaiah and wife Hannah. Shinn and 7M films came under scrutiny in 2022, when 7M dancer Miranda Derrick's family publicly claimed she was in a cult and being kept from speaking to or seeing them.

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Other families, former dancers for 7M Films and ex-members of the Shekinah Church, followed with similar allegations against Shinn and his organizations. Their accusations range from sexual abuse to financial misconduct, labor violations, alienation and coercive control — all of which Shinn, his associates, 7M and the Shekinah Church vehemently deny.

Per the L.A. Times, the El Monte Police Department and the FBI assisted agents from the U.S. Postal Service, Internal Revenue Service and U.S. Department of Labor, who served a warrant at the property around 6 a.m. PST.

The news report also included a prepared statement by Postal Inspector Patricia Mendoza, who said officials intend to release more details as the investigation progresses.